지속 가능한 항공 연료

지속 가능한 항공 연료(SAF, Sustainable Aviation Fuel)는 항공기에서 사용될 수 있는 친환경적인 대체 연료로, 주로 재생 가능한 자원을 활용하여 생산됩니다. SAF는 기존의 항공 연료인 제트 연료와 화학적 구조가 비슷하지만, 생산 과정에서 발생하는 탄소 배출량을 크게 줄일 수 있는 장점이 있습니다.

SAF의 주요 특징:

1. 원료: SAF는 주로 식물성 기름, 폐식용유, 농업 잔재물, 해조류 등 재생 가능한 자원에서 생산됩니다. 또한, CO2를 포집하여 활용하는 기술을 통해 연료를 만드는 방법도 연구되고 있습니다.
2. 탄소 배출 감소: SAF는 기존의 화석 연료와 비교하여 수명 주기 동안 최대 80%까지 탄소 배출을 줄일 수 있습니다. 이는 SAF 생산 시 사용된 원료가 대기 중의 CO2를 흡수하고, 연료 사용 후 배출되는 CO2는 상대적으로 적기 때문입니다.
3. 기존 항공기 호환성: SAF는 기존의 제트 연료와 호환이 가능하여, 기존 항공기 엔진에서 별도의 수정 없이 사용할 수 있습니다. 따라서 SAF 도입은 인프라에 대한 큰 변화 없이 탄소 배출을 줄이는 데 기여할 수 있습니다.
4. 환경에 미치는 영향 감소: SAF는 화석 연료에 비해 미세 입자 배출과 황 배출이 적어 대기 질 개선에도 기여할 수 있습니다.

SAF 생산 과정:

• Hydroprocessed Esters and Fatty Acids (HEFA): 가장 널리 사용되는 SAF 생산 방식으로, 폐식용유나 식물성 기름을 수소화하여 연료로 전환합니다.
• Fischer-Tropsch 합성: 바이오매스 또는 CO2를 활용하여 합성 가스를 만든 뒤 이를 액체 연료로 변환하는 방법입니다.

SAF는 아직 생산 비용이 높은 편이지만, 향후 기술 발전과 대규모 생산 확대가 이루어지면 항공산업의 탄소 배출을 대폭 줄일 수 있는 중요한 대체 연료로 자리잡을 것입니다.